以前の漢字文化資料館で掲載していた記事です。2008 年以前の古い記事のため、ご留意ください。

Q0390
最近、「子供」よりも「子ども」という書き方の方を多く見かけるような気がするのですが、なにか理由があるのでしょうか？

A

「子供」と「子ども」、実際のところは、どちらが優勢なのでしょうか。まずは事実確認、というわけで、早速、Googleで検索してみました。もちろん、Googleだけで何かものが言えるわけではありませんので、ついでにNiftyの新聞・雑誌記事横断検索で、最近１年間の新聞・雑誌を対象に、同様に検索してみました。結果は、次のとおりです（2006年６月９日調査）。
Googleでは「子供」が優勢なのに対して、Niftyでは「子ども」が優勢。この結果から見る限り、現在のところ、両者は拮抗していると考えるべきでしょう。
実は、「子供」と「子ども」のどちらを書くべきかについては、いろいろとかまびすしい議論があります。その原因は、「供」という漢字が、「お供（とも）」ということばを連想させて、「子ども」を大人に従属させているようなイメージを与えかねない、というところにあるようです。そこで、主に教育・福祉関係の人々の間では、「子供」よりも「子ども」の方が好まれる傾向があるようです。
一方、「子ども」と書くと、１つの単語を「漢字＋ひらがな」で書き表すことになってしまい不自然だ、と感じる人もいるようです。そういう人々は、むしろ「子供」の方が好ましい書き方だと考えているようです。
同じ「こども」という日本語のはずなのに、書き表し方によってさまざまな受け取られ方をされることがある――。このあたりが、漢字と日本語の関係の非常にナイーブなところなのだろうと思います。