以前の漢字文化資料館で掲載していた記事です。2008 年以前の古い記事のため、ご留意ください。

Q0444
「凹」には「へこむ」という訓読みがありますが、「凸」には訓読みはないのですか？

A

「凸」「凹」というのは不思議な漢字で、形だけ取り上げてもなんともおもしろいのですが、読み方もまた変わっています。現代日本で漢字を使用する際の基準とされている『常用漢字表』を調べると、「凸」にはトツ、「凹」にはオウという音読みだけが記載されていて、訓読みはありません。ただ、末尾にある「付表」というものには「凸凹」が載っていて、そこでは「でこぼこ」と読むことになっていますから、『常用漢字表』としては、「凸凹」と２文字が連なった場合のみ、「でこぼこ」と読むという立場を取っているものと思われます。
「凸凹＝でこぼこ」なら、「凸＝でこ」「凹＝ぼこ」と分解できそうなものですが、話はそう簡単でもないのです。なぜなら、「ぼこ」ということばそのものの存在が、ちょっとアヤシイからです。
よく考えてみると、「突き出ている」という意味の「でこ」には「おでこ」などの用例がありますが、「へっこんでいる」という意味の「ぼこ」は、単独で使われることはまずありません。つまり、「でこぼこ」は「でこぼこ」で１つのことばであって、それ以上に分解できるものでないとすれば、「凸＝でこ」「凹＝ぼこ」もあり得ない、ということになるわけです。
では「凸」「凹」ともに訓読みがないのかというと、そうでもなく、「凹」には「へこむ」「くぼむ」などの訓読みがあるのは、ご存じの通りです。ただ、「凸」に同じような訓読みが見当たらないのは、「突き出る」という意味を表す単独のことばが、日本語にはないからではないでしょうか。訓読みとは本来、ある漢字の表す意味を日本語１語に置き換えたものです。その日本語の方にふさわしいものがないのでは、訓読みのしようもありません。
では、なぜ「突き出る」という意味を表す単独の日本語がないのか？そんな具合に考えていくと、なぜなぜ合戦は永久に続きそうですね。だから、最初に申し上げた通り、「凸」「凹」というのは不思議な漢字なのです。
【補足】その後、読者の方から、岩波書店の『広辞苑』には「凸む」と書いて「つばくむ」と読むことばがある、との情報をいただきました。「凸」にも訓読みがあるのですね。ただ、私には初耳のことばです。『広辞苑』には、意味として「突出する。凹凸がある。食い違う」と書いてありました。