以前の漢字文化資料館で掲載していた記事です。2008 年以前の古い記事のため、ご留意ください。

Q0114
ＩＭＥパッドで、縦棒４本に、横棒を１本引いた字を見たのですが、これはどういう意味の漢字ですか？

A

数の20を表す「廿」という字は、もともと「十」に縦棒を１本足してできあがったものだ、ということをご存知の方は多いでしょう。そして、さらに縦棒を１本足した「卅」（30）という漢字もあることをご存知の方も、いらっしゃるでしょう。とすると、ご質問の図のような漢字は、当然ながら40ではないかと予想されますよね。それで間違いはないのです。
こうなるとうれしくなってきてしまって、どこまで続くのか知りたくなるのが人情というもの。ところが残念なことに、ここまでなんです。『大漢和辞典』を調べても、他の字典を調べても、横棒１本に縦棒５本で50、という漢字は出てこないんですよね。そこまでいくと、さすがに見にくいんでしょうね。５本の線を書くのもたいへんで、かえってめんどくさそうですし……。
ただし、代わりといってはなんですが、「百」を２つ横に並べて200というのはあります。でも、こちらはさらに甲斐性のないことに、300はありません。
これらの漢字、最近作られた俗字かと思いきや、「廿」も「卅」も、紀元１世紀の中国で作られた『説文解字（せつもんかいじ）』という字書に出ているというから驚きです。そのころにはすでにしっかりと存在していたというわけで、昔の人も、めんどくさがりが多かったのかもしれません。