以前の漢字文化資料館で掲載していた記事です。2008 年以前の古い記事のため、ご留意ください。

Q0471
体育の授業で、記録は取らずにとにかく20分走り続けたことがあるのですが、これを漢字で書くと、「20分間走」「20分完走」のどちらが正しいのでしょうか？

A

とにかく20分、ですか。ジョギング好きにはもの足りず、ジョギング嫌いには苦痛そのもの、という感じですね。なんにしろ、お疲れさまであります。
それはともかく、「20分間走」「20分完走」の違いですが、構成の上から考えると、前者は「20分間／走」で、後者は「20分／完走」となります。「20分間／走」は、「20分／走」と省略したって、意味は変わりません。とすると、両者の違いは「完」にあると考えてよいでしょう。
つまり、「20分間走」は20分走ったことただそれだけを言っているのに対して、「20分完走」の場合は、20分を「完全に」走り切ったぞ、というニュアンスを込めて言っていると思われます。両者の違いは、意味内容としての違い、事実としての違いというよりは、ニュアンスの違いなのです。
ニュアンスの違いに関して、どちらが「正しい」と決めるのは、むずかしいことです。なぜなら、ニュアンスとはそのことばが使われる状況の中で判断されるべきことだからです。ジョギング好きの人から見れば、20分くらいはわざわざ「完走」と言うまでもない時間でしょうし、反対に、ジョギング嫌いの人からすれば、息も絶え絶え、なんとか「走りきったぞ」というわけで、「完走」と言いたくなるかもしれません。
ことばに関する問題の多くは、このように、そのことばが使われる状況に応じて考えるべきで、そのことばを単独で抜き出して論じても、どちらが「正しい」と決めることはできないものです。逆に言えば、「20分間走」「20分完走」のどちらで書いたかによって、その人の好き嫌いがわかってしまうかもしれない、そのあたりにこそ「ことばのおもしろさ」があるのではないでしょうか。
かくいう私はと申しますと、もう長い間、ジョギングなどしてないですねえ。やっぱり、「完走」と言いたくなるでしょうね……。