以前の漢字文化資料館で掲載していた記事です。2008 年以前の古い記事のため、ご留意ください。

Q0375
「改竄」の「竄」には「鼠」という漢字が含まれていますが、ネズミと何か関係があるのですか？

A

この「竄」、よく考えてみると意味のはっきりしない漢字です。例の構造計算書の件ですっかり有名になった「改竄」ということばは、「勝手に書き変えること」という意味ですが、では他に「竄」を使う場面があるかというと、あんまりなさそうだからです。
漢和辞典を調べてみると、「竄」には「かくれる」「のがれる」などとともに「文字を書き変える」という意味が載っています。そこで、こういった意味がいったいネズミとどんな関係にあるのか、というのが問題となります。
「竄」は、「穴」と「鼠」に分解することができます。そこで、ネズミが巣穴に入ることを表すのが、その本来の意味だとされています。「かくれる」「のがれる」といった意味は、ここから来ているのです。
ミッキーマウスや、「トムとジェリー」のジェリーなんていう偉大なる例外はいるものの、ネズミといえば基本的にはこそこそと動き回っているイメージがあるものです。そこで、ネズミが巣穴に入るというと、どうしてもこっそり入るイメージとなります。そこから、「こっそり入れる」という意味が生まれ、それが「こっそり文字を挿入する」となり、さらに発展して「こっそり文字を書き変える」となった。――というのが、「竄」が「文字を書き変える」という意味を持つようになった理由だと推測されています。
何かを改竄して一時的には利益を得たとしても、いずれはそれが発覚して、ネズミのようにこそこそと生きていかなくてはならないハメに陥るものです。いやいや、そんなことを言ってはミッキーやジェリーに申し訳ありません。姑息な手段は考えず、正々堂々と生きていきたいものです。