以前の漢字文化資料館で掲載していた記事です。2008 年以前の古い記事のため、ご留意ください。

Q0123
「蛇」の「虫」の上に「ノ」を付けると、何と読む漢字になりますか？

A

これは、「蛇」の異体字です。意味も読みも、「蛇」と同じだと考えて大丈夫です。
そもそも、「虫」の字を書くときに上に「ノ」を付けるのは、古来、非常に例が多いのです。例によって角川書店の『書道大字典』にお世話になって、代表的なものを図として掲げておきます。
どうして「ノ」が付くのかは不思議ですが、もともと「虫」という漢字は私たちの知っている音読みでチュウ、訓読みは「むし」という字ではなく、音読みキ、「まむし」を表す字でした。では、「むし」というのはどういう字だったかというと、「虫」３つを合わせた「蟲」というのがその形。ただし、その略字として「虫」を使うことは昔からあったようです。そういう事情から、略字だよ、という符号のような意味で、「ノ」を付したのかもしれません。
以上は全くの臆測で、「虫」は篆文では図のように書きますから、「ノ」はその形の名残、盲腸のようなものなのかもしれません。
「虫」がこんな具合ですから、「虫」が付いている漢字は全て、「虫」の上に「ノ」が付く可能性があるわけです。そこで、漢和辞典では、「虫」の異体字として「ノ」が付いた形を収録することはありますが、それ以外については、「いちいちやってらんないよ」というわけなのです。ご勘弁くださいな。